중국 성장률 4.5%는 느린가 — 성장률은 10위, 늘어난 경제 규모는 1위

4.5%라는 성장률은 왠지 느려 보인다. 인도는 7%대, 베트남은 8%대로 달리는데 중국은 5%를 밑돈다. 그래서 '세계 경제를 끌고 가는 나라가 바뀌고 있다'는 말이 자연스럽게 따라붙는다. 성장률 순위표만 보면 틀린 말도 아니다. 하지만 성장률은 '얼마나 빨리'를 말할 뿐, '얼마나 많이'는 말해주지 않는다. 이 둘을 나란히 놓으면 순위가 완전히 뒤집힌다.

중국 국가통계국은 10월 19일 3분기 국내총생산(GDP)이 1년 전보다 4.5% 늘었다고 발표했다. 2분기 4.3%에서 조금 올라섰고, 1~3분기 누적 성장률은 4.6%로 올해 목표 범위(4.5~5%) 안에 있다. 신화통신, 서울경제, 차이나데일리가 같은 수치를 전했다. 세 매체 모두 하이테크 제조업 생산이 1~3분기 14.3% 늘었다고 보도했고, 서울경제와 차이나데일리는 같은 기간 고정자산투자가 7.2% 줄었고 9월 소매판매 증가율은 1.1%에 그쳤다고 전했다. 공장은 빠르게 돌고 집 짓기와 소비는 느린, 고르지 않은 성장이다.

분기 수치는 아직 다른 나라와 견줄 수 없으므로, 아래 비교는 세계은행이 10월 초 갱신한 2025년 연간 실질 성장률(NY.GDP.MKTP.KD.ZG)과 실질 GDP(2015년 불변 달러, NY.GDP.MKTP.KD)를 쓴다. 이 값은 사이트 국가 데이터셋 밖의 외부 자료다. 우리 53개국 중 북한은 세계은행 자료가 없고 UAE는 2025년 값이 아직 발표되지 않아, 순위는 51개국 기준이다.

2025년 중국의 실질 성장률은 5.0%로 51개국 중 10위였다. 위에 있는 아홉 나라는 가이아나(19.3%), 아일랜드(12.3%), 베트남(8.0%), 우즈베키스탄(7.7%), 인도(7.6%), 조지아(7.5%), 캄보디아(5.3%), 말레이시아(5.2%), 인도네시아(5.1%)다. 세계 전체 성장률은 2.9%, 미국은 2.2%였고, 한국은 1.0%로 44위였다. 맨 아래는 독일(0.2%)과 유일하게 마이너스를 기록한 이란(-2.8%)이다.

상위권이 무엇으로 채워졌는지를 보면 이 순위가 무엇을 재는지 드러난다. 가이아나는 2019년 말 해상 유전에서 생산이 시작된 뒤 2020년부터 6년 연속 두 자릿수 성장(2022년 63.3%)을 이어온 나라이고, 아일랜드의 12.3%는 다국적 기업이 지식재산과 이익을 아일랜드 법인에 잡으면서 부풀려지는 수치라 아일랜드 정부조차 국내 경제를 볼 때는 별도 지표(수정 국민총소득, GNI*)를 쓴다. 나머지는 경제 규모가 아직 작거나 중간인 신흥국이다. 출발점이 작으면 같은 양이 늘어도 비율은 크게 나온다.

같은 2025년을 '1년 동안 실질 GDP가 몇 달러 늘었나'로 다시 세면 순위표가 뒤집힌다. 2015년 불변 달러 기준으로 중국은 9,168억 달러가 늘었다. 2위 미국은 4,913억 달러, 3위 인도는 2,598억 달러다. 미국과 인도를 합쳐도 7,512억 달러로, 중국보다 1,657억 달러 적다. 같은 기간 세계 전체에서 늘어난 실질 GDP는 2조 8,287억 달러였으니, 그 32.4%가 중국 한 나라에서 나왔다. 미국(17.4%)과 인도(9.2%)를 더하면 세 나라가 세계 증가분의 59.0%를 만들었다.

성장률 1위 가이아나가 늘린 양은 53억 달러로, 중국 증가분의 0.6%다. 중국이 가이아나보다 173배 많이 늘린 셈이다. 성장률 7.6%의 인도가 5.0%의 중국을 '양'으로 따라잡지 못하는 이유도 같다. 2024년 인도의 실질 GDP는 중국의 5분의 1에도 못 미쳤기 때문에, 성장률이 1.5배 높아도 늘어나는 양은 중국의 3분의 1 이하에 머문다. 한국은 193억 달러가 늘어 중국 증가분의 2.1%였다.

그러니 '중국 성장률이 5% 아래로 내려왔다'와 '세계 경제 성장에서 중국 비중이 크다'는 서로 모순이 아니다. 경제 규모가 클수록 낮은 성장률로도 많은 양을 보탠다. 중국 성장률이 1%포인트 오르내리는 일이 세계 경제에 주는 차이는, 가이아나 성장률이 10%포인트 오르내리는 일보다 크다.

실질 성장률은 물가 변화를 걷어낸 수치다. 그런데 중국은 지난 몇 년간 물가 쪽이 거꾸로 움직였다. 경제 전체의 물가를 재는 GDP 디플레이터가 세계은행 자료로 2023년 -0.5%, 2024년 -0.8%, 2025년 -0.9%로 3년 연속 마이너스였다. 51개국 중 2025년 디플레이터가 마이너스인 나라는 중국, 사우디아라비아, 카타르, 말레이시아, 태국, 가이아나 6곳이고, 3년 내리 마이너스인 나라는 중국과 카타르 둘뿐이다. 카타르·사우디·가이아나는 수출 원유·가스 가격이 내려가면서 생긴 하락이라 성격이 다르다.

물가가 내려가면 실질 성장률이 명목 성장률보다 높게 나온다. 생산량은 5% 늘었어도, 기업 매출과 임금, 세수처럼 '돈의 액수'로 체감되는 숫자는 그보다 덜 늘었다는 뜻이다. 중국 안에서 체감 경기가 발표 성장률보다 차갑다는 말이 반복되는 이유 중 하나다. 앞서 본 9월 소매판매 1.1% 증가와 고정자산투자 7.2% 감소도 같은 그림의 다른 조각이다.

다만 이 흐름이 2026년에도 이어지는지는 연간 자료로는 아직 알 수 없다. 차이나데일리는 국가통계국 발표를 인용해 3분기 GDP 디플레이터가 1.5% 올라 두 분기 연속 플러스였다고 보도했는데, 이 수치는 다른 매체에서 확인하지 못했다. 이 글의 국가 비교는 모두 2025년 연간 수치 기준이다.

성장률은 '그 나라 안에서 얼마나 나아졌나'를, 늘어난 양은 '세계 경제에 얼마나 보탰나'를 묻는다. 신흥국 투자나 여행지의 활기를 가늠할 땐 앞의 숫자가, 세계 수요와 원자재 가격을 가늠할 땐 뒤의 숫자가 더 쓸모 있다. 둘 다 2015년 불변 달러로 계산한 실질 값이라 그해 환율 변동은 반영되지 않는다는 점도 기억해 둘 만하다.

중국의 경제 규모 자체는 사이트 데이터셋 기준 2025년 명목 GDP 19조 4,980억 달러로, 각 나라 상세 페이지에서 명목 GDP와 1인당 GDP를 다른 나라와 바로 비교할 수 있다. 명목과 실질, 구매력평가(PPP)의 차이는 지난 리포트 'PPP로 다시 보면: 아이슬란드는 16% 낮아지고 이집트는 7.6배 뛴다'에서, 가입 기준이 없는 경제 클럽 이야기는 '스페인은 한국보다 경제가 큰데 G20 회원이 아니다'에서 이어서 볼 수 있다.